1421, el año en que China descubrió Chile

Por Armando Cartes M. Presidente Sociedad de Historia de Concepción

Con algún esfuerzo y recurriendo a los recuerdos de colegio, frente a la pregunta de quién descubrió Chile, una buena mayoría respondería que fue Hernando de Magallanes. Apurados, agregarían que el descubridor del Estrecho lo fue también del océano que llamó “Pacífico”; y que todo ocurría allá por noviembre de 1520. A quienes así piensan, no podría asegurarles que tienen razón, pero al menos sí que no están solos: es también la opinión de Encina, de Barros Arana y de todos los grandes historiadores. Hasta ahora.

Como se sabe, la épica expedición de Magallanes fue la primera vuelta al mundo y tardó tres años en completarse. Zarpó en una flota de 5 barcos y 265 hombres, bajo la bandera de España; y fue consumada por Sebastián Elcano, pues Magallanes murió en las Filipinas, a manos de los naturales. Sólo un barco y 18 hombres sobrevivieron para completar la circunnavegación.

El cronista de la expedición fue Antonio Pigafetta. Leamos lo que escribió cuando cruzaban el Atlántico rumbo al sur: “Después de pasar a fijar rumbo hacia el grado 52 en dirección al mencionado Polo Antártico… encontramos de milagro un Estrecho (cerca del que) llamamos el cabo de las Once Mil Vírgenes (actual cabo Vírgenes). Dicho Estrecho tiene 110 leguas de largo, que son 440 millas, y de ancho algo menos de media legua”.

El hecho de que fijara el rumbo con tanta precisión es sospechoso ¿sabía que existía un Estrecho en esa tierra inexplorada? Cuando llegaron a él, la tripulación se amotinó y se negaba a continuar. Entonces Magallanes juró solemnemente, en nombre del apóstol Santiago, que “había otro Estrecho que salía al Pacífico, diciendo que lo conocía bien y lo había visto en una carta náutica del Rey de Portugal”.

¿Cómo podía ser si esas tierras no habían sido descubiertas? Pero Magallanes no mentía. Llevaba consigo una carta náutica secreta, que conocían los reyes de España y Portugal, confeccionada en base a mapas más antiguos ¿por obra de quiénes? La respuesta se encuentra al otro lado del mundo.

El 8 de marzo de 1421, salió de China la flota más grande que habían visto los tiempos. 107 juncos, algunos de casi 150 metros de eslora, partían a devolver a sus países a los dignatarios que habían ido a rendir homenaje al emperador Zhu Di, el mismo que construyó la Ciudad Prohibida, en Beijing. Su misión era luego recaudar tributos a lo ancho de todos los mares.

A la flota del almirante Hoang Bao se le encomendó la tarea de cartografiar el mundo al oeste de las islas Malvinas. Cumplió muy bien la tarea. Recorrió las costas patagónicas, las islas Shetland del sur, cruzó el Estrecho y subió por la costa americana. Se dirigió luego a las islas Georgias y de ahí a Australia. Los astrónomos y cartógrafos de la expedición hicieron descubrimientos increíbles. Lograron, mediante el uso de las estrellas australes, medir las latitudes y cartografiar el mundo entero con sorprendente precisión.

¿Por qué esta historia no se conocía? Lo que ocurre es que al regreso de la gran flota a China, en 1423, el emperador había sido derrocado. El país entraba en un ciclo de fuerte aislacionismo y los mandarines destruyeron los resultados de estas exploraciones. Con el tiempo, los viajes mismos fueron olvidados.

Una investigación monumental, de Gavin Menzies, en los 5 continentes, a través de 15 años, basada en fuentes chinas y europeas, en la genética, la geografía y otras ciencias, ha revelado estos antecedentes. El libro que los revela se llama 1421, El año en que China descubrió el mundo. ¿Qué nos dice sobre Chile y China?

El palacio Topkapi, en Estambul, era la residencia de los antiguos sultanes. Lo visité hace unos años, pues hoy es un Museo. Recordemos que el Sultanato terminó en 1923 y Turquía es hoy una República. Allí se encuentra el mapa llamado Piri Reis.

El mapa resume lo que los chinos alcanzaron a descubrir de las costas sudamericanas. Aparecen los picos montañosos de la Patagonia Occidental, las islas Shetland del Sur… y el Estrecho de Magallanes. Figuran también animales americanos, que causaron asombro a los chinos: un huemul, un guanaco, un puma y un milodón.

Una segunda flota, al mando del almirante Zhou Man, tuvo a cargo explorar el mundo al oeste de Sudamérica. Hay evidencias del paso de los chinos en Perú, Colombia, Brasil y toda Centroamérica. Cerámica, gallinas, naufragios, elementos lingüísticos son los vestigios que se han hallado, incluso se fundó una colonia. Sus juncos fueron arrastrados por la corriente de Humboldt y recorrieron las costas de Chile hacia el norte. El mapa Piri Reis representa la cordillera de los Andes, como se observa desde el mar.

En fin, no hay espacio para más detalles, pero una conclusión es inevitable: si la expresión es admisible, entonces digamos que los chinos “descubrieron” Chile.